Michael Carrick paga o preço da má fase do Manchester United e deixa o comando técnico menos de seis meses depois de assinar um contrato de dois anos em maio. Mauricio Pochettino surge como provável substituto, e Omar Berrada e Jason Wilcox esperam que a sua chegada traga calma após mais um período de caos.
Eram pouco depois das 18h de domingo, 8 de novembro, quando a mensagem chegou. O Manchester United perdia por 4-2 para o Aston Villa, e Old Trafford parecia conformado com a derrota.
O apelo veio de alguém que conhece bem Michael Carrick, já trabalhou com ele e compreende de perto as pressões da vida no United.
Mas o desfecho previsto não se concretizou.
O United marcou duas vezes nos descontos e garantiu um empate por 4-4. Carrick festejou o golo de empate de Patrick Dorgu levantando o braço. Depois, deu uma volta ao relvado naquela que acabou por ser a sua última volta de agradecimento.
Enquanto os adeptos do United cantavam o seu nome, Carrick colocou-se no meio dos seus jogadores para evitar que os adeptos se voltassem contra eles, como tinham feito após a derrota por 3-0 frente ao Bournemouth, duas semanas antes.
Foi uma decisão que resumiu o treinador de 45 anos: apoiar o coletivo em vez de cuidar de si próprio.
Esse desejo evidente de fazer o melhor pelo clube e pelos jogadores, somado ao seu passado glorioso, explica por que o seu nome continuou a ser entoado nas bancadas quando quase todos os outros envolvidos no United eram alvo de fúria e escárnio.
Chegar até aqui foi mais demorado do que muitos previam. Parecia impossível que Carrick sobrevivesse à debacle contra o Bournemouth.
O United levou 44 horas a comunicar ao mundo que o mantinha, embora se saiba que Carrick foi informado no dia anterior.
Desde então, instalou-se o caos. O United venceu uma partida, empatou outra e perdeu mais uma.
Foi superior nos primeiros 45 minutos em Stamford Bridge, mas sofreu golo logo no início da segunda parte, antes de o defesa Lisandro Martínez ser expulso por duas advertências em cinco minutos. Perdeu por 2-0.
Frente à Roma, na Liga dos Campeões, esteve mal e perdia por dois golos aos 17 minutos. Reagiu, porém, com a recuperação eletrizante que Carrick tantas vezes ajudou a construir nos tempos de Sir Alex Ferguson, e venceu por 3-2.
Depois, o Villa. Perdia por dois golos de diferença em quatro minutos, devido a uma atuação calamitosa do guarda-redes, mas empatou ainda antes do intervalo. Uma defesa outra vez abismal deixou o United com nova montanha para escalar, mas a equipa saiu daquele caos com um ponto.
Difícil encontrar boas notícias nisto. A prestação de Carrick tinha subido de cotação ou tinha apenas provado que não era o homem certo para o cargo? O United concluiu que era a segunda opção.
Decisões tomadas nos bastidores
O United empatou por duas vezes depois de estar a perder por dois golos contra o Villa.
O diretor executivo Omar Berrada e o diretor de futebol Jason Wilcox celebraram o golo de Dorgu nos descontos na tribuna dos diretores. Mas assistiram ao jogo com uma perspetiva algo distante.
Poucos dias depois, voaram para Mónaco para dizer ao sócio minoritário Sir Jim Ratcliffe que era preciso mudar.
Pela terceira época consecutiva, o United substitui o treinador a meio da temporada.
Ao contrário do que aconteceu com Erik ten Hag e Ruben Amorim, esta decisão não surpreende. Não pelo que se passa agora, mas porque o momento atual contrasta tanto com o que aconteceu na época passada.
Depois de 12 vitórias em 17 jogos sob o comando de Carrick e de um regresso à Liga dos Campeões, o ambiente na pré-época era amplamente otimista.
Não havia sinais de divisões, jovens como JJ Gabriel faziam parte do grupo, e a estrutura sénior falava com otimismo sobre o potencial da parceria proposta entre Bruno Fernandes e Youri Tielemans.
O recrutamento era claramente um problema, mas voltaremos a isso.
Derrotas e desabafos: a temporada do United desmorona
Olhando para trás, as 48 horas que antecederam o jogo de estreia da temporada, em Hull, foram decisivas.
Benjamin Sesko ainda tentava recuperar do problema na canela que lhe encurtara a época anterior, e Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo que o afastaria durante sete semanas. Carrick ficou sem a sua alternativa preferencial no ataque, e Bryan Mbeumo teve de jogar na direita.
Carrick recorreu então a Matheus Cunha, cuja tendência para recuar o levou aos espaços que o capitão Fernandes gosta de ocupar.
Isso neutralizou o ataque do United num dia em que a equipa pareceu mal preparada para enfrentar o desafio físico de um adversário motivado pelo seu longamente aguardado regresso à Premier League.
Como entrevistador do canal nórdico Viaplay, o antigo avançado da Noruega e do Middlesbrough Jan Aage Fjortoft afirmou que o United tinha faltado paixão. Carrick classificou a afirmação como “ridícula”.
“É apenas um jogo”, disse Carrick aos jornalistas no final.
Na semana seguinte, o United perdia com o Ipswich, outra equipa recém-promovida. Só um deslize de Marcelino Núñez dentro da sua própria metade de campo permitiu a Cunha isolar Fernandes para um golo de empate imerecido. Fernandes, que acabara de ser eleito Jogador do Ano da PFA para 2025-26, completou depois um hat-trick numa vitória por 5-2.
O United não voltou a vencer na Premier League desde então.
Seguiu-se uma deslocação a Everton. Por duas vezes a equipa esteve em vantagem, a segunda quando Sesko marcou a dois minutos do fim, depois de entrar como suplente. Já nos descontos, Ainsley Maitland-Niles rematou de longe e fez o golo que negou a vitória aos visitantes.
Questionado sobre a confiança que tinha na capacidade da sua equipa para reagir a um início de época decepcionante, Carrick respondeu secamente: “Não tem sido assim tão mau.”
Problemas físicos e recrutamento deficiente
Repetidamente, a condição física do United foi posta em causa. A equipa sofreu muito frente a um Manchester City reduzido a dez jogadores na primeira parte, antes de beneficiar de um golo de Erling Haaland que o responsável pela arbitragem Howard Webb admitiu mais tarde que não deveria ter sido validado.
As queixas de Carrick após o jogo tinham fundamento, mas escondiam uma exibição fraca da sua equipa.
Depois de abrir uma vantagem de 2-0 aos 10 minutos frente ao Brighton, na Taça da Liga, o United foi superado e derrotado, após dois golos em quatro minutos na segunda parte.
A equipa técnica de Carrick, elogiada meses antes, não encontrou resposta.
O treinador disse que o golo de Cunha nos descontos frente ao Fulham, que iniciara o jogo no último lugar, era um ponto positivo para construir a partir dele. Mas logo após a paragem para jogos internacionais, o United voltou a empatar, sofrendo golo nos descontos diante de um Tottenham em má forma e reduzido a dez jogadores.
A espiral negativa estava a fugir ao controlo.
Martínez foi responsável pelo golo do Tottenham, o que tornou ainda mais surpreendente o seu desabafo após a derrota por 2-0 para a Liga dos Campeões diante do Atlético de Madrid.
O defesa argentino criticou o recrutamento de verão do United e atribuiu a responsabilidade ao “diretor técnico”, Wilcox.
Na altura do desabafo de Martínez, Sesko e o lateral-esquerdo Luke Shaw estavam lesionados. Marcus Rashford não joga desde então. A rotação na lateral esquerda acabou por levar Carrick a utilizar cinco jogadores diferentes naquela posição.
Depois de sofrer golo logo no minuto inicial frente ao Atlético, o Como marcou nos primeiros dois minutos e venceu por 4-1. Fernandes criticou depois as táticas de Carrick.
Foi afastado para o jogo contra o Bournemouth, mas regressou como capitão em Stamford Bridge.
Lesões e recrutamento deficiente
Sesko fez duas partidas como titular e marcou dois golos esta temporada.
Carrick cometeu erros, não há dúvida. O jogo em Hull, uma exibição que marcou o tom da temporada até agora, foi inexplicável.
Mas também é legítimo questionar até que ponto foi prejudicado pelo departamento de recrutamento.
Uma fonte próxima de um jogador questionou por que razão se deu tanta atenção ao meio-campo, quando a consequência inevitável foi Fernandes ter sido deslocado da posição central, onde brilhou na segunda metade da época passada.
A saída de Casemiro obrigava a uma substituição de grande investimento, mas, depois de se perder em tentativas frustradas de contratar Elliot Anderson, do Nottingham Forest, e Mateus Fernandes, do West Ham, o negócio de 70 milhões de libras para a contratação de Carlos Baleba, do Brighton, só foi concluído a 25 de agosto.
Uma lesão no tornozelo já existente fez com que Baleba só estreasse a 10 de outubro. Após somar apenas cinco jogos como titular, está agora afastado por um período prolongado devido a um problema no posterior da coxa.
Tielemans chegou do Aston Villa por 35 milhões de libras, e Andrey Santos foi contratado ao Chelsea num negócio que pode vir a custar 50 milhões. O primeiro marcou o seu primeiro golo no thriller contra o Villa. Santos, por sua vez, ficou no banco e só fez quatro jogos como titular na liga.
Entretanto, problemas evidentes no plantel de Carrick ficaram por resolver.
Shaw jogou todos os jogos da Premier League na época passada, mas foi uma exceção numa carreira marcada por lesões. Era preciso concorrência clara naquela zona. Em vez disso, o United recuou, admitindo que talvez pudesse contratar Lewis Hall, do Newcastle, no próximo verão.
A defesa do United no primeiro jogo em casa da temporada era a mesma que alinhou no primeiro jogo em casa sob o comando de Ten Hag, em 2022. Esta temporada, a equipa sofreu 30 golos, o maior número entre todas as equipas dos cinco principais campeonatos europeus, com exceção do Lens.
No ataque, Sesko terminou a época passada lesionado e só tinha feito duas entradas como suplente quando o período de transferências fechou. Carrick admitiu depois que ele ficaria afastado durante um “longo período”, que se pensa ser de pelo menos até janeiro.
Chegou ao fim
Os jogadores do United foram vaiados pelos próprios adeptos ao caminharem para os balneários após a derrota por 3-0 em casa frente ao Bournemouth.
Carrick foi questionado sobre a possibilidade de novos reforços, após as chegadas de Tielemans e Santos durante o estágio de pré-época, a 13 de agosto.
“Queremos mais, precisamos de mais”, foi a resposta.
Para alguém tão calmo e ponderado, foi uma exigência forte de ação dirigida aos responsáveis. Fontes bem posicionadas dizem que era óbvio para Carrick onde estavam as lacunas do plantel e que esperava mais do que uma única contratação a partir daquele momento.
Algumas semanas antes dessas declarações, outra fonte do clube disse que o United deveria ser avaliado no fecho do período de transferências.
Olhando para trás, esse juízo só pode ser negativo.
Outras fontes do United defendem, contudo, a estratégia de recrutamento, argumentando que é fácil ser sábio depois dos acontecimentos e que, no final da época passada, Kobbie Mainoo era a sua única opção de meio-campo clássico.
Também se argumenta que o plantel do United tem capacidade para terminar nos lugares de acesso à Liga dos Campeões.
Mais de um quarto da temporada já passou, e a equipa está ainda longe desse objetivo.
Carrick pagou o preço, ao sair menos de seis meses depois de assinar o contrato de dois anos que firmou em maio.
Mauricio Pochettino surge como o provável substituto. Berrada e Wilcox esperam que a sua nomeação traga calma depois de mais um período de caos.