Em partida recente da Serie A, o meio-campista norte-americano Musah arrancou do círculo central e chutou a gol. A bola desviou no braço do defensor Relja Obric, o que provocou um pênalti convertido por Gonçalo Ramos e garantiu ao Milan a vitória por 3 a 2 sobre o Atalanta.
A jogada, e a atuação geral do jogador naquele dia, foram mais um sinal do renascimento de Musah no nível de clube. Na temporada passada, ele viveu uma campanha difícil no empréstimo justamente ao Atalanta. Nunca conseguiu se firmar como titular regular e, por estar emprestado, havia pouco incentivo para investir em um jogador que poderia deixar o clube ao fim da temporada.
Musah disputou 29 partidas em todas as competições, mas isso somou apenas 939 minutos em campo. Nesta temporada, ele já acumulou 572 minutos em todas as competições, mais da metade do total da temporada anterior apenas dois meses após o início da campanha.
Há pouco tempo, enquanto estava à beira da piscina do hotel da seleção durante a convocação dos Estados Unidos, Musah mostrava o seu jeito de sempre: animado e sorridente. Mas ele agora é um jogador mais experiente e maduro do que aquele que surgiu no cenário da seleção americana como adolescente no ciclo da Copa do Mundo de 2022, quando começou os quatro jogos dos EUA no Catar. As dificuldades dos últimos anos deixaram marcas. Lidar com elas foi desconfortável, mas ele parece mais forte por causa disso.
O aumento de minutos em campo no clube está alinhado com a forma como ele se enxerga. Musah mantém total confiança em suas habilidades.
“[Foi] muito frustrante, porque eu acredito que sou um jogador que merece ser titular”, disse Musah sobre a temporada passada, em entrevista conjunta à ESPN e à Yahoo! Sports. “Eu acredito que sou titular, então ter um jogador como eu no banco, sem ser utilizado praticamente a temporada inteira, foi realmente difícil. Se eu sentisse que não tinha qualidade para jogar, eu teria levantado a mão e dito: ‘Sim, eu mereço ficar no banco.’ Mas acredito que tenho qualidade para ser titular, então foi uma temporada que, de certa forma, foi desperdiçada no banco. Mas, ao mesmo tempo, aprendi muito com ela, então não diria que foi uma temporada perdida, porque aprendi muito.”
Da reserva à convocação
A falta de minutos o fez passar pela experiência mais dolorosa de todas: ficar fora da lista para a Copa do Mundo pela seleção masculina dos Estados Unidos. Sua situação era tão delicada que, quando ficou de fora da convocação, a notícia não foi surpresa.
Agora, Musah vive uma sensação diferente. Ele não tem sido perfeito pelo Milan nesta temporada. Contra o Atalanta, perdeu a marcação de Gianluca Gaetano, que marcou o primeiro gol da equipe adversária. No geral, porém, o meio-campista americano tem sido um dos jogadores mais evoluídos e importantes do Milan em 2026-27.
Os números confirmam a impressão de quem assiste aos jogos. Segundo a TruMedia, o jogador de 23 anos está mais seguro com a bola na Serie A nesta temporada, completando 92,6% dos passes, contra 88,0% na campanha anterior. Sua eficiência defensiva também melhorou, com maior percentual de duelos vencidos (61,3% contra 52,2%) e de desarmes (60,0% contra 37,5%).
A situação de Musah também ganhou força com o retorno à posição preferida, o meio-campo central, em vez da ala, onde atuou boa parte da temporada anterior. Ele admite que as bases da evolução surgiram nos treinos com o Atalanta. Aos poucos, ficou mais à vontade atuando no duplo volante, ajustando o posicionamento e a postura corporal. Também desenvolveu um senso maior de quando e onde arriscar. Saber em qual posição vai atuar a cada semana também ajudou.
“Eu adoro jogar no meio. É minha posição favorita”, disse Musah. “É bom me concentrar em uma só posição e tentar evoluir apenas nela, em vez de estar sempre mudando.”
Outro benefício tem sido jogar ao lado do lendário Luka Modric. Os dois têm estilos complementares: Modric fica responsável pelos passes refinados, enquanto Musah faz mais o trabalho de corrida e de marcação. Além disso, Musah não deixa de absorver lições da enorme experiência do capitão croata, que conquistou seis títulos da UEFA Champions League e quatro campeonatos espanhóis pelo Real Madrid.
“É incrível, de verdade. Estou aprendendo muito com [Modric], e, na idade dele, ele ainda corre muito”, disse Musah. “Ele está em ótima forma e é muito decisivo para nós. Continua sendo nosso melhor jogador.”
Musah acrescentou: “Ele conversa muito com a gente e, também, pela forma como joga, é aquele tipo de líder que mostra como as coisas devem ser feitas.”
A confiança de Amorim
Nada do que ajudou Musah nesta temporada, como a posição em campo ou os companheiros, teria importância se ele não tivesse a confiança do treinador. Em Ruben Amorim, o internacional americano encontra isso de sobra.
No verão passado, surgiram especulações de que Musah deixaria o Milan. Durante a pré-temporada, uma mensagem de Amorim informou ao jogador que ele fazia parte dos planos do novo técnico. Musah ainda tinha dúvidas, mas Amorim tem sustentado as palavras com ações. Mesmo quando Adrien Rabiot, que já venceu vários títulos pelo Paris Saint-Germain e pela Juventus, além de ter uma medalha de vice-campeão mundial com a França, voltou à equipe após uma lesão no início da temporada, Amorim encontrou espaço para colocar Musah em campo.
A comunicação entre treinador e meio-campista também tem sido clara.
“Ele transmite muita positividade e compreensão”, disse Musah sobre Amorim. “A cada jogo, ele me dá ideias claras de como vencer o adversário. Entro em campo com a cabeça tranquila, porque sei exatamente o que o treinador espera de mim. E ele sempre diz: ‘Tente o que eu estou falando, e, se não funcionar, a culpa é minha.’ Isso me dá muita liberdade mental, porque estou apenas fazendo o que o treinador pede, e, na maioria das vezes, funciona.”
Desafio na seleção
A boa fase de Musah no clube ainda não se refletiu totalmente na seleção dos Estados Unidos. Durante a Data Fifa de setembro e outubro, com quatro jogos, ele somou 132 minutos, com uma titularidade e duas entradas no decorrer das partidas. Esse número, porém, precisa ser visto com cautela. Parte da missão do técnico Mauricio Pochettino naquela data era dar a oportunidade de estreia internacional à nova geração, e por isso os minutos foram distribuídos.
Mesmo sem os jovens, a concorrência no meio-campo americano continua forte. Weston McKennie, da Juventus, Johnny Cardoso, do Atlético de Madrid, Aidan Morris, do Middlesbrough, e Tanner Tessmann, do Lyon, ficaram fora da convocação recente por diferentes motivos. Uma mudança de forma ou uma melhora física desses concorrentes pode deixar Musah de fora quando a seleção se reunir para as quartas de final da Liga das Nações da Concacaf, contra a Jamaica, em pouco mais de duas semanas.
O ponto positivo para Musah é que sua fase no clube lhe dá mais controle sobre o próprio destino na seleção. Além disso, as experiências recentes devem ajudá-lo a superar os obstáculos que surgirem pelo caminho.