O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de destaque do Manchester City. A decisão surge depois de críticas às suas declarações após o clube ter sido considerado culpado de todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City quebrou as regras ao longo de um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as operações futebolísticas do clube.
O passado de Burnham como presidente da Câmara da Grande Manchester levantou questões sobre a sua relação com os proprietários do City, ligados a Abu Dhabi. A líder da oposição conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que Downing Street divulgue todos os detalhes dos encontros entre o primeiro-ministro e figuras de destaque do clube.
“Pediram-me pela líder da oposição para publicar os detalhes dos meus encontros, o que tenho todo o gosto em fazer e vou fazer”, afirmou Burnham no podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara de Manchester. Nada disso é recente, em termos dos encontros que tive. Tive apenas um encontro significativo, e foi em 2021.”
Inicialmente, o primeiro-ministro disse que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários do City decidissem vender o clube após o veredicto de culpa. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “menosprezado a gravidade das conclusões”.
Burnham defende as suas declarações
Segundo fontes ouvidas pela reportagem, alguns clubes da Premier League ficaram “espantados” com a posição de Burnham e manifestaram “preocupação” com uma possível interferência política no processo de recurso.
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester entre 2017 e o início deste ano, período marcado por um longo ciclo de sucesso do City. Como autarca, defendeu o investimento vindo do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, uma estratégia já seguida pelos responsáveis da cidade antes de ele se tornar o primeiro presidente eleito da Autoridade Combinada da Grande Manchester.
“Não acho que me tenha expressado mal”, afirmou Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City. “O que posso dizer é que a minha mente não estava em todas as questões. Estava focada na conferência do Partido Trabalhista e nas entrevistas que dei sobre o tema.”
“Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associaram-nas. O que digo é que são questões muito distintas. As questões do futebol são diferentes das questões do investimento. Há quem tente confundir as duas, mas não deveriam fazê-lo, na minha opinião. As questões do futebol, as conclusões da comissão independente, são graves, como disse na entrevista.”
O processo relativo às acusações contra o Manchester City é totalmente independente da Premier League. Uma comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que conduziu ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi também considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação na investigação da Premier League.
O relatório da comissão afirma que “várias testemunhas importantes do clube prestaram falsas declarações em aspetos fundamentais e que algumas deram, conscientemente, testemunhos falsos e desonestos”. Um painel de recurso independente, distinto, vai analisar o recurso do clube. O Manchester City continua a negar qualquer irregularidade.
As sanções ainda não foram anunciadas. O clube regressou à competição pela primeira vez desde o veredicto no domingo, quando venceu por 3-0 na visita ao Liverpool.