Michael Carrick vai continuar no comando técnico do Manchester United para o jogo em Stamford Bridge, contra o Chelsea, após a derrota em casa diante do Bournemouth, apesar de a equipa ocupar o 16.º lugar da tabela. A decisão foi tomada depois de dias de especulação sobre o seu futuro.
Quando Carrick desapareceu no túnel de Old Trafford, no domingo, o apoio que os adeptos tinham dado a um jogador lendário transformou-se em hostilidade e raiva contra o plantel atual. Segundo relatos, o ambiente após o jogo foi emocionante.
Carrick foi o último a sair do estádio e, como é habitual, posou com paciência para selfies e assinou camisolas aos adeptos que permaneceram no recinto, num dia de mau tempo e de uma exibição muito fraca em campo.
Questionado na conferência de imprensa pós-jogo sobre se esperava estar no comando para a deslocação a Stamford Bridge, no sábado, Carrick respondeu: “Não estou à espera de nada em particular, para ser honesto. Vou continuar como de costume.”
Poucos achavam que essa situação fosse sustentável. Até a equipa técnica de Carrick se questionava se conseguiria sobreviver.
Uma decisão que nunca chegou
O United decidiu que Carrick e os seus jogadores terão oportunidade de inverter a situação. Não foi definido qualquer prazo, mas Carrick estará no comando em Londres, com a equipa no 16.º lugar da classificação.
Depois virão um jogo decisivo da Liga dos Campeões contra a Roma, três dias mais tarde, e um encontro da Premier League com o Aston Villa, em boa forma, antes de uma pausa de duas semanas para as seleções. Ninguém no Manchester United o diz abertamente, mas esse seria o momento mais óbvio para decidir se é necessária uma mudança de treinador.
Na manhã de segunda-feira, quando se previa amplamente o anúncio do fim do mandato de Carrick, uma figura sénior do United afirmou que seria necessária calma e lucidez para navegar a turbulência em torno de Old Trafford.
Carrick vivia numa espécie de compasso de espera desde a derrota esmagadora por 4-1 em Como, a 21 de outubro, uma das piores noites europeias da história do clube.
Andy Mitten, adepto respeitado do United e editor do fanzine United We Stand, que entrevistou o diretor executivo Omar Berrada em nome do clube em junho passado, descreveu a exibição como “um insulto ao nome do Manchester United”.
Além da dimensão catastrófica da exibição, o capitão Bruno Fernandes questionou publicamente as táticas de Carrick e a incapacidade dos treinadores para perceberem o que estava a correr mal.
Estas declarações surgiram uma semana depois de Lisandro Martínez ter dito que esperava mais investimento no plantel e, referindo-se a Jason Wilcox, “mais do nosso diretor técnico”. O retrato era o de um plantel fora de controlo, o que colocava à direção do United um dilema imediato.
Considerando que seria visto como uma reação precipitada e impulsiva afastar Carrick com base na negatividade de um único jogo, o United manteve o treinador de 45 anos para o encontro com o Bournemouth. Essa decisão azedou com uma exibição que, na opinião de muitos, foi ainda pior do que a de Itália.
Fernandes não foi utilizado e ficou no banco. Depois do jogo, o internacional português deu um “gosto” numa publicação do Instagram com a legenda: “Nunca empurres uma pessoa leal até ao ponto de ela deixar de se importar”.
Já tarde na noite de domingo, uma fonte indicou que a decisão final de despedir Carrick ainda não tinha sido tomada e que a avaliação se prolongaria até segunda-feira.
Também não houve decisão nesse dia. Os jogadores que começaram contra o Bournemouth tiveram folga, mas, curiosamente, Fernandes e Carrick estiveram ambos em Carrington. Fernandes fez um tratamento previamente marcado, enquanto Carrick assistiu a um jogo da equipa Sub-21 à porta fechada.
No centro de treinos estavam também Berrada e Wilcox, a discutir como deveria ser o futuro imediato. Segundo fontes, é inconcebível que o acionista minoritário Sir Jim Ratcliffe e a família Glazer não tenham feito parte dessas conversas.
Só ao início da noite ficou claro que não haveria qualquer atualização sobre o futuro de Carrick. A sua chegada a Carrington, às 07:30 GMT de terça-feira, foi um sinal de que iria dirigir o treino como habitualmente. Juntamente com Fernandes e vários outros jogadores, Carrick assinou autógrafos e posou para fotografias com um grupo de adeptos convidados para o centro de treinos nesse dia.
Quatro horas depois, fontes do United confirmaram que ele estaria no comando em Stamford Bridge.
“Todos queremos corrigir isto”
A situação atual do clube não é vista como culpa exclusiva de Carrick.
Figuras seniores do clube consideram que os jogadores do United, um plantel que acreditam ser capaz de se qualificar para a Liga dos Campeões, estão a render muito abaixo do esperado e devem assumir parte da responsabilidade.
Parece existir uma vontade geral de ajudar Carrick. Um jogador disse: “A sensação é que todos queremos corrigir isto. Jogadores, equipa técnica, todos.”
Não se sabe se o “todos” inclui Fernandes, nem se houve conversas entre o capitão e o treinador.
Obviamente, é mais fácil afastar um treinador e a sua equipa técnica do que um plantel inteiro de jogadores. Se os resultados não melhorarem, Carrick será quem pagará o preço.
Um antigo dirigente sénior do United afirmou: “Normalmente, o Michael já teria saído. As duas últimas exibições foram inaceitáveis e a disciplina da equipa está quebrada. Não o fazer é fascinante e arriscado.”
Os cínicos podem argumentar que a principal razão para Carrick manter o lugar é a impossibilidade de garantir um substituto antes do jogo com o Chelsea. Além disso, alguns dos treinadores que Darren Fletcher, atual responsável pelos Sub-18, chamou para o ajudar durante o seu período como treinador interino em janeiro, fazem agora parte da equipa principal.
Como foi noticiado na segunda-feira, Eddie Howe e Julian Nagelsmann estiveram entre as opções que o United analisou ao ponderar uma mudança. Qualquer decisão de contratar Howe implicaria um pagamento de compensação de vários milhões de libras ao seu antigo clube, o Newcastle. Alguns observadores acreditam que estes pagamentos podem ser um fator na relutância do United em mudar, dadas as somas que já foram gastas na contratação e despedimento de treinadores.
Também foi indicado que o antigo treinador do Chelsea, Antonio Conte, está disponível para conversar sobre o cargo, embora não tenha havido contacto direto.
Estes três treinadores estão sem clube, tal como Kieran McKenna, que trabalhou com Carrick na equipa técnica de Ole Gunnar Solskjaer no United e que depois saiu para o Ipswich.
Unai Emery, do Aston Villa, também tem forte apoio dentro do United, mas o clube é realista quanto às hipóteses de convencer o espanhol a deixar Villa Park.
E quanto a Berrada e Wilcox?
O futuro de Wilcox também tem sido alvo de intenso escrutínio.
Uma fonte próxima do United considera inevitável que o antigo jogador do Blackburn e do Leeds acabe por perder o emprego, caso seja feita uma terceira mudança de treinador em tantas épocas.
Há quem sinta simpatia por Wilcox, que não definiu o orçamento de transferências do verão. Outros recordam que Ratcliffe disponibilizou fundos significativos para transferências desde que assumiu o futebol do clube, no início de 2024, além de ter injetado 300 milhões de libras do seu próprio dinheiro no clube.
Os adeptos descontentes podem apontar para contratações de clubes como o Brentford e o Brighton como prova de que é possível contratar bons jogadores sem pagar valores astronómicos, mas as opções para grandes clubes como o United eram, segundo se diz, escassas durante o mercado de verão.
Ainda assim, nunca foi explicado por que motivo se decidiu reforçar o meio-campo no verão passado, em vez de resolver problemas evidentes no lateral esquerdo e no avançado-centro. As lesões de Luke Shaw e Benjamin Sesko tornaram esse problema ainda mais agudo.
Outra figura sénior do futebol disse que tanto Wilcox como Berrada podem estar vulneráveis, sugerindo que Ratcliffe poderá estar a considerar uma reformulação mais ampla da direção.
Por agora, as atenções estão centradas em Stamford Bridge, e Carrick deverá falar aos meios de comunicação na quinta-feira.