O Liverpool perdeu por 3-2 no Sükrü Saracoğlu, em Istambul, frente ao Fenerbahçe, sofrendo a primeira derrota na Liga dos Campeões esta época. A equipa de Andoni Iraola chegou à frente pela segunda vez quando Alexander Isak cabeceou para o golo aos 69 minutos, mas deixou fugir a vitória. Foi a partida em que o Liverpool passou mais tarde à frente numa grande competição europeia e acabou derrotado.
A reviravolta foi conduzida pelo treinador interino Dirk Kuyt, antigo herói do Liverpool, que levou os anfitriões a uma vitória surpreendente num ambiente muito intenso.
Golos e erros decisivos
Todos os três golos do Fenerbahçe nasceram de bolas paradas. Mason Greenwood, antigo avançado do Manchester United, beneficiou de um desvio de sorte num livre que sofreu desvio em Jeremy Jacquet na primeira parte, o que deu o primeiro empate à equipa turca. Mais tarde, um cabeceamento de Cody Gakpo passou por cima de Alisson e ofereceu a Archie Brown, nascido em Birmingham, um golo fácil que fixou o 2-2.
Seis minutos depois, o Liverpool atrapalhou-se na área a defender uma bola longa de Brown, e Vedat Muriqi ultrapassou três adversários de vermelho e cabeceou para o 3-2.
Iraola classificou os golos sofridos como “baratos” e “confusos”. “São golos baratos, são golos confusos”, afirmou. “Os erros podem custar caro. No último golo, é um lançamento longo, a primeira fase é controlada, mas depois de uma bola muito longa, o Muriqi ganha o lance.” Sobre o segundo golo, explicou que Gakpo tocou na bola mesmo à frente de Alisson, e admitiu que a comunicação foi difícil devido ao barulho nas bancadas. “Foi quase impossível comunicar. Mesmo para mim foi difícil dar qualquer instrução.”
Iraola sublinhou ainda a frustração da sua equipa: “É frustrante porque é um sítio difícil para jogar. Na maior parte do jogo achámos que podíamos ganhar, mas obviamente não aconteceu.”
Uma recaída preocupante
Depois de cinco vitórias consecutivas e de mostrar sinais de progresso, o Liverpool perdeu duas vezes em quatro dias, primeiro diante do Arsenal e agora em Istambul. Trey Nyoni marcou o primeiro golo pelo clube e deu vantagem inicial à equipa, mas Greenwood respondeu quatro minutos depois.
Stephen Warnock, antigo defesa do Liverpool, que acompanhou o jogo para a televisão, considerou que a exibição representou um passo atrás. “Os erros simples nas bolas paradas ou nas bolas na área não são suficientes”, disse. “O maior problema é que isto continua a acontecer, com o Liverpool a parecer que pode sofrer golo a qualquer momento. Quando se chega à frente duas vezes, fora, na Liga dos Campeões, e se é o Arsenal, ganha-se esse jogo. O Liverpool, neste momento, não tem capacidade para o fazer, e é isso que é mesmo frustrante.”
A festa de Kuyt e do Fenerbahçe
Antes do jogo, no bairro de Kadıköy, Kuyt já tinha falado com paixão sobre a oportunidade de mostrar à Europa a verdadeira identidade do Fenerbahçe. A equipa atravessa uma época difícil, com quatro derrotas em dez jogos no campeonato e uma goleada por 6-0 frente ao Aston Villa, mas a exibição desta noite ficará na memória dos adeptos.
“Mostrámos à Europa o quão grande é o Fenerbahçe. É isto que é o espírito desta equipa”, afirmou Kuyt. “Acho muito especial que, pela primeira vez em 18 anos, o Fenerbahçe ganhe a uma equipa inglesa. Eu usava o número 18 na camisola no Liverpool, por isso significa muito para mim. Disse exatamente o mesmo aos jogadores antes do jogo: apesar da situação difícil, tínhamos a oportunidade de fazer outro milagre em Istambul.”
Kuyt, que chegou ao Liverpool em 2006, um ano depois da famosa reviravolta do “Milagre de Istambul” na final da Liga dos Campeões, e que passou seis anos em Anfield, sublinhou o espírito de união. “Dissemos uns aos outros para nos mantermos juntos e unidos. Isso aprendi no Liverpool, contra quem jogámos. Fizemos um milagre esta noite, não muita gente esperava que ganhássemos.”
Archie Brown, de 24 anos e antigo jogador das categorias de base do Derby County, marcou um golo e fez uma assistência na segunda parte. “A Liga dos Campeões é uma grande oportunidade para o Archie se mostrar”, disse Kuyt. “Ele fez um trabalho fantástico hoje, tanto na defesa como no ataque.”
Kuyt vai afastar-se do cargo, sendo substituído pelo antigo jogador do Newcastle Emre Belözoğlu.