Na segunda-feira à noite, enquanto Kylian Mbappé participava na cerimónia da Bola de Ouro em Londres, tornou-se também o centro de uma enorme polémica nas redes sociais chinesas.
Adeptos de futebol tinham encontrado um vídeo em que o jogador brincava com o meme que mais o faz “rir”, no qual o seu rosto aparece sobreposto a um “ditador chinês” semelhante a Mao Zedong, líder de um dos capítulos mais sangrentos da história do país.
Marcas recuam e emissora suspende transmissões
A polémica espalhou-se rapidamente. Várias marcas chinesas cortaram os laços com o jogador, uma após outra, e o China Media Group, empresa-mãe da emissora estatal CCTV, suspendeu a transmissão de jogos da La Liga. Um porta-voz do ministério dos Negócios Estrangeiros afirmou: “Palavras e ações que magoam os sentimentos do povo chinês serão naturalmente alvo de oposição conjunta de todos os setores da sociedade chinesa.”
Na internet chinesa, poucos especificavam essas palavras e ações, e muitos nem sequer mencionavam o nome de Mao, uma figura que continua quase sagrada no país. O sofisticado sistema de censura, que isola 1,4 mil milhões de pessoas da internet global, fez com que muitos não soubessem exatamente o que tinha acontecido.
Ainda assim, a acusação de “magoar os sentimentos do povo chinês” bastou para desencadear uma onda de indignação, amplificada pelos algoritmos das redes sociais e por uma internet fortemente controlada, onde as pessoas hesitam em discordar da opinião da maioria.
Pedidos de desculpa
Pouco depois, Mbappé, uma das maiores estrelas do futebol mundial, afirmou estar “sinceramente arrependido” pelo comentário “mal pensado”. O Real Madrid e a La Liga também emitiram pedidos de desculpa. A China é um mercado enorme para o desporto mais popular do mundo.
Pequim confirmou posteriormente que estava a levar o pedido de desculpas do futebolista “a sério”. O China Media Group ainda não disse se as transmissões vão ser retomadas.
Um dos comentários mais populares no Weibo dizia: “Um pedido de desculpas é o mínimo que ele deve fazer, mas não o perdoo. Apoio a sua proibição.” Outro, apoiado por mais de 700 utilizadores, questionava: “Sabe quem magoou? Ele é o pilar espiritual do povo chinês.” Um terceiro escreveu: “Ele é a figura mais importante da nossa história. Acha que um simples pedido de desculpas resolve tudo?”
Confusão sobre o que foi dito
Paradoxalmente, apesar da forte reação, muitos utilizadores chineses continuam a perguntar o que exatamente o jogador francês disse. Experimentaram chatbots de inteligência artificial, igualmente sujeitos à censura, mas não obtiveram respostas. Outros tentaram explicar, mas evitaram sempre mencionar Mao.
Surgiram referências à “pessoa da nota de 100 yuan” e ao “professor”, título que o próprio Mao usou para se designar. Capturas de ecrã do meme e da entrevista foram partilhadas, com a palavra “ditador” e o rosto de Mbappé censurados.
Nem o comunicado do ministério dos Negócios Estrangeiros chinês nem os pedidos de desculpa de Mbappé, do Real Madrid e da La Liga mencionaram Mao diretamente.
O legado de Mao
Mao, que conduziu o Partido Comunista Chinês à vitória na guerra civil e fundou a República Popular da China, morreu em 1976. Apesar das atrocidades do seu governo, incluindo o Grande Salto em Frente e a Revolução Cultural, que provocou uma fome que matou dezenas de milhões de pessoas e desencadeou purgas violentas em toda a sociedade chinesa, continua a ser uma figura venerada no país.
Um retrato de Mao domina a Praça de Tiananmen, em Pequim, símbolo da sua centralidade no imaginário chinês moderno. Ao contrário de outros antigos líderes chineses, o seu corpo embalsamado está exposto ao público nesse local, atraindo dezenas de milhares de visitantes por dia. Nos últimos anos, cresceu o interesse dos jovens por ele, que leem as suas obras e veem vídeos seus nas redes sociais.
Os manuais de história chineses minimizam a devastação do período de Mao. Para o Partido Comunista Chinês, as suas conquistas superam os seus erros, e é descrito como “um grande revolucionário e um grande marxista”. Fora da China, porém, a história vê Mao como revolucionário e ditador. Por isso, a reação da diáspora, incluindo dissidentes e pessoas cujas famílias fugiram do país décadas atrás, foi muito diferente.
Um comentário muito apreciado, escrito em chinês sob a declaração do jogador no X, dizia: “Não precisa de pedir desculpa, não está errado.” Outro utilizador escreveu: “Quem deve pedir desculpa é o PCC, que sequestrou o povo chinês e o fez aceitar a sua doutrina.”
No X e no Threads, plataformas inacessíveis na China, a polémica gerou ainda mais memes. Alguns colocam o rosto de Mbappé sobre outras imagens de Mao, outros vão mais longe e colocam-no no corpo do atual líder chinês, Xi Jinping.
Já o resto da internet mostrou-se simplesmente perplexo. “É difícil de perceber… Parece que as pessoas não podem criticar os seus líderes. E esperam que o mundo inteiro pense como elas? É ridículo”, lia-se num comentário popular sob o pedido de desculpa do Real Madrid no Instagram. Outro utilizador escreveu no X: “Como é que se atreve a chamar ditador a um ditador? Terrível.”