Geronimo Rulli voltou a ser o herói de uma tanda de penáltis e, ao defender os dois últimos cobranças do Brighton, ajudou o Manchester City a seguir para os quartos de final da Carabao Cup. Com o resultado a 2-2 no tempo regulamentar, o guarda-redes argentino tornou-se a figura da noite e levantou questões sobre o lugar de Gianluigi Donnarumma na baliza da equipa.
Apesar disso, o treinador Enzo Maresca não tem dúvidas sobre o seu titular. Rulli regressou ao clube este verão, vindo do Marselha, por apenas 1,7 milhões de libras, para ser suplente do capitão da Itália. Na quarta-feira, mostrou que quer disputar a posição.
O guarda-redes de 34 anos lançou-se para a esquerda e defendeu os penáltis de Yasin Ayari e Lewis Dunk, o que permitiu aos atuais campeões avançar. O jogo tinha terminado empatado a dois golos, e a eliminatória teria seguido para além da tanda não fosse uma defesa sensacional com a ponta dos dedos, na segunda parte, que negou o golo a Georginio Rutter.
Rulli volta ao banco no fim de semana, para o jogo da Premier League contra o mesmo adversário, apesar de muitos terem questionado a forma de Donnarumma nas últimas semanas.
Quando lhe perguntaram se Rulli tinha pressionado a posição de Donnarumma, Maresca respondeu: “Não, de forma alguma, do meu ponto de vista. Ele está a trabalhar bem, mas o Rulli conhece perfeitamente o seu papel, não há qualquer dúvida sobre isso. No sábado será o Gigio mais 10.”
“No geral, foi bom”
Rulli não é estranho a este tipo de momentos. Na final da Liga Europa de 2021, marcou um penálti pelo Villarreal frente ao Manchester United e, depois, defendeu a cobrança de David de Gea, decidindo a longa tanda e o destino do troféu.
Se ainda não tinha conquistado os adeptos do City com aquele momento contra os rivais, certamente reforçou essa simpatia na quarta-feira à noite. O guarda-redes passou a época 2016-17 no City sem fazer qualquer jogo oficial pela equipa principal e regressou para substituir James Trafford, que se transferiu para o Leeds por 45 milhões de libras. Tudo indica que foi uma jogada inteligente do clube.
Na conferência de imprensa antes do jogo, Maresca afirmou que Rulli estava “a fazer um bom trabalho” e que “conhece perfeitamente o seu papel” como suplente de Donnarumma. Depois do encontro, repetiu a mensagem.
Donnarumma, juntamente com Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson e Josko Gvardiol, recebeu três dias de folga para “recuperar energia”. Maresca espera que o italiano regresse aos treinos esta semana com nova motivação. Ainda assim, o treinador reconheceu que o guarda-redes tem “cometido alguns erros”, sobretudo no segundo golo do Aston Villa no fim de semana passado.
“Além dos penáltis, no geral foi bom, sobretudo na construção”, disse Maresca sobre Rulli. “Não foi fácil, porque são uma equipa que marca homem a homem e é agressiva. Na primeira parte, tentámos soluções longas com o Floyd [Samba] e, na segunda, jogámos pelo chão com o Phil [Foden]. Fez uma boa defesa e esteve bem.”
Nova oportunidade para o City chegar até ao fim
Maresca fez nove alterações ao onze que tinha perdido em Villa Park no sábado, e a aposta quase saiu furada. O City esteve duas vezes em desvantagem, com golos de Malick Yalcouye e Georginio Rutter, mas a equipa da casa mostrou espírito de luta e empatou através de Mateo Kovacic e Vitor Reis.
O resultado mantém o bom arranque de Maresca como treinador, já que a equipa só perdeu frente ao Aston Villa e ao Paris Saint-Germain, além da Supertaça de Inglaterra diante do Arsenal. Os Gunners e o Chelsea também foram eliminados da Taça da Liga, o que deixa o City na luta para revalidar o troféu, com o Bradford como adversário nos quartos de final.
Questionado sobre se esta é uma grande oportunidade para voltar a chegar até ao fim, Maresca respondeu: “Claro. É uma competição diferente, mas a ambição tem de ser a mesma. Este é um projeto novo, com jogadores novos e um treinador novo, que começou há três meses. Temos de fazer o nosso trabalho, e isso é ganhar jogos.”