Unai Emery completa quatro anos no Aston Villa, e o treinador espanhol chega a um momento decisivo: na terça-feira, o clube enfrenta o Barcelona no Camp Nou, na Liga dos Campeões, depois de ter conquistado a Liga Europa em maio, o que pôs fim a um jejum de troféus de 30 anos.
Quando foi apresentado em novembro de 2022, Emery tinha objetivos claros. “O meu sonho é ganhar um troféu com o Aston Villa. É o meu desafio”, disse na altura. “O meu segundo sonho e o meu objetivo poderiam ser jogar com o Aston Villa na Europa. Mas agora temos de pensar apenas no próximo jogo, porque não estamos numa boa posição na tabela.”
Hoje, o treinador já cumpriu esses objetivos, o que levanta naturalmente a questão do próximo passo, seja com o Villa ou noutro clube.
O Villa chegou a ameaçar avançar com ações legais depois de o comentador da Sky Sports Jamie Carragher ter dito que Emery quereria treinar um clube de elite, com ligações ao Manchester United. O clube, porém, vê-se como uma equipa pronta para entrar na elite, depois de ter desafiado os grandes na Premier League e na Europa nas últimas duas épocas, com Emery à frente do projeto.
Emery usa o Barça como referência
Emery celebra os 55 anos na terça-feira ao defrontar o Barcelona no seu país natal. A ideia de Carragher de que o espanhol estaria disposto a deixar o Villa era ingénua, dado o controlo que Emery exerce sobre o clube e o sucesso que alcançou, mesmo que não fosse uma opinião particularmente sensacional.
Emery assinou o contrato mais recente em maio de 2024, válido até 2029, pelo que o Villa está protegido. Ainda assim, deverá haver um novo acordo após o triunfo na Liga Europa.
Emery levou o Villa a subir na hierarquia do futebol europeu, mas o clube ainda não está no topo. Ainda assim, está bem posicionado, como mostrou a contratação de Johan Manzambi ao Friburgo.
No verão, o Villa perdeu jogadores para clubes tradicionalmente maiores, como Emi Martínez, Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans e Lucas Digne, e Ollie Watkins também saiu para a Arábia Saudita. As mudanças, no entanto, deram a Emery um novo impulso.
Os jogos no Camp Nou dão ao espanhol a oportunidade de provar o seu valor e o progresso feito no Villa. “Estamos constantemente à procura de novos desafios e queremos responder nos jogos contra o Barcelona para ver a que distância estamos deles”, afirmou.
“Ganhámos a Taça dos Campeões Europeus em 1982, e agora estamos a recordar isso com os nossos adeptos, a jogar outra vez nesta competição e a tentar repetir esse sucesso.
“O Barcelona é favorito por causa do presente e do que fez nos últimos dez anos, mas precisa de confirmar esse papel. Na fase de liga, para acabarmos entre os oito primeiros, temos de evitar qualquer tipo de surpresa.
“Haverá momentos ao longo da época em que temos de seguir o nosso próprio caminho, mas é preciso ficar claro que a segunda parte da época é quando as coisas se vão decidir.
“O Barcelona tem seis pontos e nós temos nove. Precisamos de descobrir a nossa personalidade e tirar o máximo partido das nossas qualidades.”
Um método intenso e meticuloso
Emery recebeu carta branca para transformar o Villa quando sucedeu a Steven Gerrard. Transformou uma equipa que lutava para se manter na Premier League numa vencedora da Liga Europa e numa candidata na Liga dos Campeões.
Os seus métodos são intensos. Os jogadores podem ter várias reuniões longas durante a semana e podem demorar meses a adaptar-se às suas exigências. Internamente, há a convicção de que é isso que explica as dificuldades de Aaron Wan-Bissaka esta época, depois de não ter recebido o mesmo nível de treino no West Ham.
A natureza exigente do treinador também contribuiu para a saída de Monchi, antigo presidente de futebol, no ano passado, uma vez que o seu homem de confiança precisava de uma pausa.
Mas essa meticulosidade é também o que torna Emery e as suas equipas tão eficazes.
Fontes do Barcelona temem o Villa e Emery. Apontam as dificuldades de Alejandro Balde e a falta de instinto defensivo de João Cancelo como pontos que o Villa pode explorar, dada a capacidade de Emery para planear e aproveitar as fraquezas do adversário.
Admiração no próprio Barcelona
Emery tem conquistado admiradores, incluindo o treinador do Barcelona, Hansi Flick, pelos feitos no Villa. Já tinha vencido a Liga Europa três vezes com o Sevilha e uma com o Villarreal.
“Ele é um dos melhores treinadores da Europa e do mundo. Tem muito sucesso”, disse Flick. “Na forma como a sua equipa joga, vê-se uma estrutura clara, e no ataque têm padrões diferentes. Para mim, é incrível ver a equipa dele.
“O início não foi fácil, mas recuperaram. Vê-se a confiança que têm com bola, a forma como saem a jogar, e o Jackson está a um nível incrível. Para nós, será um jogo difícil contra uma boa equipa e, ao mesmo tempo, um grande treinador.”
O extremo do Barcelona Anthony Gordon também classificou Emery como “um dos melhores do mundo” antes do jogo, apesar de o registo do treinador no Camp Nou ser muito fraco. Emery perdeu 14 dos 15 jogos que disputou ali e só venceu o Barcelona três vezes em 30 tentativas. A sua última partida da Liga dos Campeões no estádio foi a derrota por 6-1 do Paris Saint-Germain, que caiu nos oitavos de final depois de ter ganho a primeira mão por 4-0.
É um registo que Emery quer mudar, para consolidar ainda mais o seu estatuto e reputação.
“Aconteceu tudo naquele jogo, nós sabemos”, afirmou, lembrando que nenhuma equipa inglesa venceu no Camp Nou desde o Liverpool, em 2007.
“Comecei em 2004 e joguei na Europa 16 anos seguidos, em diferentes competições, e aprendi em todas elas. Naquele jogo aprendi muito. A necessidade do VAR para o futebol, naquele momento.
“Nas minhas experiências, os jogos no Camp Nou deram-me muita informação para aprender e melhorar.
“Com os jogadores, falamos das nossas experiências em conjunto, da nossa experiência na Europa e da Liga dos Campeões de há dois anos.
“Enfrentamos uma das equipas favoritas a vencer a competição, é um enorme desafio. Estamos confiantes na forma como estamos a construir a equipa e como enfrentamos equipas como o Barcelona.
“Estamos aqui a progredir, a compreender, a definir as nossas exigências e a competir ao nível em que estamos. Este é o desafio que temos.”