William Saliba já regressou ao treino com o plantel principal do Arsenal, e Mikel Arteta terá em breve um dilema defensivo. É um problema bem-vindo para o treinador e invejado por outros grandes clubes do continente.
O central francês, peça-chave na conquista do título da Premier League na época passada, falhou toda a temporada até agora devido a uma lesão nas costas, que se agravou após a saída precoce na derrota da França contra a Espanha nas meias-finais do Mundial. O jogador, de 25 anos, é um dos melhores defesas do campeonato nas últimas épocas, mas, na sua ausência, o reforço de verão Ezri Konsa tem respondido sem falhas e ajudou o Arsenal a voltar ao topo da tabela.
Konsa em grande nível
Desde a chegada do Aston Villa, por 55 milhões de libras, Konsa e Gabriel Magalhães formaram uma dupla temível. O Arsenal volta a ter a defesa menos batida da liga, com apenas cinco golos sofridos em nove jogos.
Saliba geriu o problema nas costas durante a época passada, mas foi enviado a um especialista após o Mundial. Concluiu-se que não necessitava de cirurgia, mas precisaria de uma reabilitação prolongada. Não foi definido qualquer prazo para o seu regresso.
O internacional francês treinou individualmente na base do clube e já regressou ao treino completo, antes do encontro da Liga dos Campeões com o Slavia Praga e de um calendário festivo muito exigente.
Saliba e Gabriel foram uma das principais razões para o Arsenal conquistar o título da Premier League pela primeira vez em 22 anos. A dupla foi a base da equipa de Arteta, que sofreu apenas 27 golos na liga. Saliba foi ainda eleito para a equipa do ano da PFA pela quarta vez consecutiva.
A estreia de Konsa
Com uma defesa tão sólida, houve dúvidas sobre a necessidade de contratar Konsa, internacional inglês, por 55 milhões de libras. Porém, o central tem sido um dos melhores jogadores do clube nesta temporada, numa altura em que o Arsenal lidera a Premier League.
Há quem sugira que Konsa e Gabriel já são a melhor dupla de centrais do mundo. Antes da chegada de Konsa, o Arsenal já tinha sete defesas seniores, incluindo a dupla Saliba e Gabriel, uma das mais sólidas e consolidadas do futebol mundial.
Na ausência de Saliba, Konsa foi titular em sete dos nove jogos do Arsenal na Premier League. Chegou horas antes do primeiro encontro da temporada, contra o Coventry, e fez a estreia frente ao antigo clube, o Aston Villa, entrando em campo nesse jogo. Arteta afirmou que a forma como Konsa se adaptou ao clube tem sido “inacreditável”.
O defesa fez 286 jogos pelo Aston Villa, desde que chegou do Brentford em julho de 2019, e ajudou a equipa a vencer a Liga Europa em maio, o primeiro troféu europeu do clube desde 1982. É titular indiscutível da seleção inglesa, em que alinhou em sete dos oito jogos no Mundial. Pode ser uma pista importante para o seu futuro no Arsenal: começou o quarto de final contra a Noruega a lateral-direito.
Com 29 anos, Konsa é um defesa imponente, rápido no terreno e agressivo nos duelos, o que tem impressionado os adeptos. Marcou o primeiro golo na vitória por 2-0 sobre o Everton e voltou a exibir-se com autoridade quando o Arsenal venceu o Liverpool em Anfield, pela primeira vez em 14 anos, no domingo.
Que decisão vai tomar Arteta?
O Arsenal recebe o Hull no sábado, antes da próxima paragem para as seleções, este mês. Esse período permitirá a Saliba ganhar mais forma física antes de voltar a ser uma opção regular para Arteta.
Quando Saliba estiver disponível, Arteta terá de deixar alguém de fora. Ben White e Jurriën Timber têm sido os laterais-direitos titulares do Arsenal nesta temporada e são opções fiáveis ao mais alto nível. Ambos já tiveram problemas físicos, mas White esteve disponível em todos os jogos da temporada, exceto um.
Konsa poderia recuar para o lado direito, posição que também ocupou na sua estreia pela Inglaterra. Assim, Saliba voltaria a jogar ao lado de Gabriel, no seu lugar habitual. Arteta valoriza o ímpeto físico na sua equipa, e colocar Konsa, fisicamente imponente, a lateral daria aos atacantes adversários um desafio formidável.
O regresso de Saliba também reduz as oportunidades do jovem central Cristhian Mosquera. Os poucos minutos que teve até agora nesta temporada levantam dúvidas sobre o seu futuro, mesmo depois de se ter recuperado de uma lesão muscular na coxa.
Na época passada, o Arsenal disputou 63 jogos em todas as competições, conquistou a liga e chegou à final da Liga dos Campeões. Com Arteta a querer defender o título e alcançar sucesso europeu, haverá muitos jogos para rodar as suas várias opções.