Rio Ngumoha, com 18 anos e 52 dias, tornou-se o jogador mais jovem do Liverpool a marcar ou assistir na Liga dos Campeões, na vitória por 4-3 sobre o Villarreal, em Anfield.
Num jogo com sete golos, nenhum foi marcado por Ngumoha, mas a noite foi dele. O jovem de 18 anos esteve simplesmente a uma classe de distância dos restantes.
Passou mais de um ano desde que Ngumoha irrompeu no Liverpool com um golo decisivo, nos descontos, em Newcastle. Desde então, alternou entre presenças e ausências, impressionou em lampejos e estreou-se pela seleção de Inglaterra no início da época. Esta exibição foi diferente: inspirou a equipa a uma recuperação memorável na Liga dos Campeões.
Quando o jovem foi substituído, aos 74 minutos, por Bradley Barcola, os cânticos de “Rio, Rio, Rio” já tinham ecoado repetidamente por Anfield. No apito final, a canção “Rio”, dos Duran Duran, tocou nos altifalantes. Alisson abraçou Ngumoha pouco depois de o jovem receber o prémio de melhor em campo da Uefa.
“Está entre os melhores [jogos] que já fiz. Diverti-me lá dentro e a equipa ajudou-me muito”, disse Ngumoha à Amazon Prime.
“Sempre que recebo a bola e há oportunidade de ir para um contra um, ou dois contra um, acredito em mim para o fazer. Vou continuar e ser implacável.”
Da responsabilidade à reviravolta
O Liverpool foi péssimo durante grande parte da primeira parte e chegou a perder por dois golos diante do Villarreal. Ngumoha assumiu a responsabilidade e começou a inverter a maré.
Depois de Alexis Mac Allister reduzir, Ngumoha encontrou espaço para picar uma bola deliciosa, que Ronald Araujo converteu no golo do empate.
Após o intervalo, como fez durante toda a noite, Ngumoha passou por Sergi Cardona e depois resistiu a Juan Foyth para servir Mac Allister, que colocou o Liverpool na frente. Florian Wirtz acrescentou o quarto golo, que se revelou vital.
Números e talento que falam por si
As estatísticas do jogo mostram a ameaça que Ngumoha pode representar. Teve 12 toques na área adversária, completou sete de oito dribles e somou duas assistências cruciais.
Ver Ngumoha jogar, porém, vai além dos números. Há uma natureza destemida no seu jogo que entusiasma o público, e foi a única centelha de brilho numa primeira parte em que o Liverpool não teve qualquer ritmo. Num futebol cada vez mais focado em estruturas, a capacidade pura de ultrapassar o adversário destaca-o.
“Foi magnífico esta noite”, afirmou o antigo avançado do Liverpool Daniel Sturridge à Amazon Prime.
“Com bola, este miúdo tem muito potencial — e digo ‘miúdo’, mas é um jovem adulto. Tem muita qualidade e é algo que não se consegue ensinar, para ser honesto.”
“O que faz com a bola nos pés é uma capacidade dada por Deus, e o trabalho árduo no treino, fazendo as coisas dia após dia e sendo implacável, como ele disse na entrevista, é algo de que gosto. Quer ser decisivo, e adoro isso.”
Evolução no lado direito
Ngumoha, que cresceu a jogar pela esquerda, tem tido dificuldade em somar minutos no seu lado preferido nesta época, sobretudo porque Cody Gakpo e Barcola ocupam frequentemente esse flanco.
O treinador Andoni Iraola quer, contudo, que os seus extremos consigam jogar dos dois lados, e a evolução de Ngumoha no flanco direito tem sido impressionante em tão pouco tempo.
O jovem falou sobre o rápido desenvolvimento na direita no sábado, depois de o Liverpool vencer o Brentford.
“Sinto que melhorei muito a jogar ali desde o jogo com o Newcastle [no início desta época] até agora”, disse Ngumoha.
“Estou a perceber melhor. E ir com a Inglaterra ajudou muito também. Gosto de jogar dos dois lados. Dá-me mais uma ferramenta na caixa.”
“Haverá altos e baixos”
Iraola elogiou a atitude de Ngumoha e o facto de jogar mais minutos em termos de “resistência”, mas sublinhou que é preciso lembrar que o jovem ainda não concluiu a sua evolução.
“Estou satisfeito com a atitude dele porque tem vontade de melhorar as coisas que achamos que precisa de melhorar e de acrescentar mais coisas ao seu jogo”, disse Iraola.
“Tem jogado muito na direita ultimamente e sente-se muito confortável agora, mas só tem 18 anos e ainda não é o pacote completo.”
“Espero que continue da mesma forma, mas nem sempre vai ser assim.”
“Haverá altos e baixos no processo, mas estou feliz porque, em termos de atitude, acho que ele está num ótimo momento.”
Renovação em curso
As conversações para um novo contrato continuam. Ngumoha tem atualmente o vínculo que assinou em setembro de 2025, semanas depois de completar 17 anos, e que o prende ao clube até 2028.
Espera-se que assine em termos mais lucrativos agora que tem 18 anos e, como disse no fim de semana, as negociações estão a correr bem e nas mãos do seu agente.
Ngumoha vai concentrar-se em deixar o futebol falar por ele, como fez na terça-feira à noite diante do Villarreal. Uma coisa é certa: o Liverpool tem nas mãos um talento verdadeiramente especial, que espera que possa entreter o público de Anfield durante muitos anos.