Bukayo Saka foi decisivo na vitória do Arsenal por 3-0 sobre o Lille, na Liga dos Campeões, ao responder ao desafio lançado pelo treinador Mikel Arteta. O extremo inglês marcou um golo e serviu a assistência para o tento de Eberechi Eze, que fez o 2-0.
Arteta pediu-lhe que marque “dois ou três” golos por jogo, tal é a sua qualidade e a expectativa que o treinador tem em relação a ele. Contra os franceses, Saka não chegou a esse número, mas recuperou de uma indisposição, entrou do banco e assistiu Eze antes de fazer o terceiro golo da equipa. O jogador de 25 anos soma agora quatro golos em nove jogos esta temporada e parece estar a dar o próximo passo na sua evolução como principal figura do Arsenal.
Grande parte do jogo ofensivo da equipa passa por ele, pelo que Saka tem sido sempre uma figura influente. Ainda assim, com os defesas adversários a marcá-lo em dobro e com problemas físicos nas últimas duas épocas, surgiram dúvidas sobre se continuava a conseguir fazer o que lhe era pedido no ataque ou se tinha perdido velocidade.
Arteta alterou o posicionamento de Saka nesta temporada e, antes do jogo com o Lille, explicou que a mudança foi deliberada, para o aproximar da baliza. “É aí que o queremos”, afirmou o treinador dos Gunners. “E se ele falhar a oportunidade, paciência. No fim, quanto mais volume de jogo gerarmos, maior a probabilidade de ele marcar mais golos.”
Um golo de instinto e uma oportunidade falhada
O golo de Saka frente ao Lille foi um remate confiante de primeira figura, e surgiu depois de ele ter desperdiçado uma oportunidade clara, um para um com o guarda-redes, no sábado, na vitória sobre o Leeds, no campeonato.
“Ele tem estado em boas posições, a chegar a remates, a fazer finalizações de primeira e recargas”, disse Arteta. “É essa imprevisibilidade que o jogador nos dá, porque caso contrário sabemos como o adversário o vai defender. Está a fazer bem, podia ter marcado mais quatro ou cinco golos até agora, com facilidade. Mas se continuar assim, sabemos o que vai acontecer.”
O treinador acrescentou: “Quando ele fala em marcar um certo número de golos, precisa de pensar em marcar um certo número de golos por jogo. Se essa mentalidade mudar, ele vai chegar a essas posições e marcar mais golos.”
Saka só atingiu os 20 golos numa época pelo Arsenal, na temporada 2023-24, em que marcou 16 na Premier League. Ainda assim, tem estado em grande forma goleadora pela seleção inglesa, com cinco golos nos últimos quatro jogos, incluindo um bis na goleada por 7-0 à Croácia, na Liga das Nações.
Saka soma 19 golos em competições europeias pelo Arsenal, atrás apenas de Thierry Henry (42). Nas assistências da Liga dos Campeões, tem nove, ficando atrás de Henry (16) e de Cesc Fàbregas (14). O jogador recusou revelar os objetivos que se propôs, mas Arteta acolheu bem a sua reação ao apelo para fazer mais à frente da baliza.
“Não sei se é esse o caso, mas estou muito feliz”, disse o espanhol. “Ontem e hoje não se sentia bem, tinha uma espécie de doença. Não estava pronto para começar, mas queria muito contribuir para a equipa se fosse preciso. Entrou, causou um enorme impacto e fez tudo com grande qualidade.”
Arteta revelou também que falou com Saka depois de ter dito aos jornalistas que queria que o jogador tivesse um impacto maior. “Depois da conferência de imprensa… disse-lhe: ‘Bukayo, acabei de te matar na conferência de imprensa, boa sorte amanhã’.”
“Ele estava a rir-se. Sabe que já falámos sobre estas coisas e aceita-as, porque quer ser a melhor versão de si próprio. Para isso, é preciso definir objetivos ambiciosos e desafios, e tentar raciocinar através do trabalho e da consistência. Quando não resulta, é continuar, porque ele tem capacidade para o fazer.”
Gyokeres sem brilho numa noite de suplentes
Arteta fez cinco alterações ao onze que começou a vitória sobre o Leeds, numa altura em que os Gunners vão disputar seis jogos em todas as competições durante este mês. Madueke passou para a ala direita, depois de uma boa exibição na esquerda no fim de semana, e Mikel Merino, Eze e Viktor Gyokeres entraram no onze inicial.
Eze tinha começado apenas dois jogos em todas as competições antes do encontro com o Lille, e Arteta tinha dito que a atitude do jogador era “fenomenal”, apesar da falta de minutos. O internacional de 28 anos mostrou momentos da sua indiscutível qualidade, e o remate do segundo golo do Arsenal, o seu primeiro da temporada, dar-lhe-á confiança para o futuro.
Madueke teve uma noite irregular. Mostrou capacidade para ultrapassar um defesa, mas continuam as dúvidas sobre a sua eficácia final, mesmo tendo assistido Jurrien Timber para o golo de abertura, de grande classe.
Já Gyokeres não teve uma boa noite. O avançado sueco marcou 21 golos em todas as competições na época passada, em que o Arsenal conquistou o título pela primeira vez em 22 anos, e mostrou vontade de correr e trabalhar muito. Mas teve apenas 12 toques na bola antes de ser substituído, e Kai Havertz, como tantas vezes acontece, pareceu muito mais bem enquadrado e natural na frente de ataque do Arsenal, chegando inclusive à assistência para o golo de Saka.
Arteta lançou Saka, Havertz e Martin Ødegaard depois de a equipa passar para a frente no marcador, e os três contribuíram para mostrar porque continuam a ser os primeiros nomes da lista e porque o treinador vai depender tanto deles se o Arsenal quiser conquistar mais títulos.