Bruno Fernandes foi eleito PFA Player of the Year para 2025-26 há apenas sete semanas, mas a sua época atual tem sido muito diferente. O capitão do Manchester United soma agora 111 golos em 335 jogos pelo clube, e os números desta temporada mostram um jogador muito menos influente do que na campanha passada.
Na cerimónia realizada na Manchester Opera House, Fernandes falou com orgulho do prémio. Já tinha vencido também os prémios de melhor jogador da Premier League e dos Football Writers, como reconhecimento pelo contributo decisivo para o terceiro lugar inesperado da equipa.
A época passada foi notável. Fernandes marcou nove golos e fez 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia em conjunto a Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nos últimos 11 jogos da temporada, dos 21 golos que o United marcou, Fernandes foi autor ou assistente em 12. Na sequência de sete jogos que devolveu o United às competições europeias de elite, após dois anos de ausência, o médio português, com 31 anos, esteve envolvido em nove dos 12 golos da equipa.
Estatisticamente, foi uma prestação de excelência, que faz lembrar Eric Cantona na campanha de 1995-96, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco dos quais em que a equipa apenas marcou uma vez.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes perante uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos só por nós. Jogamos por uma equipa, por um clube, pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Uma época muito diferente
Estas palavras ganham agora um significado especial, porque, comparando com aquelas estatísticas excecionais, esta temporada apresenta números bem menos impressionantes.
Fernandes já jogou todos os minutos dos seis jogos do Manchester United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos contra o Ipswich, no segundo jogo da temporada, que até agora é a única vitória da equipa.
Os números são melhores do que na época passada, quando marcou dois golos nos primeiros seis jogos e não fez qualquer assistência. Nessa altura, porém, Fernandes jogava num papel mais recuado no meio-campo, preferido por Ruben Amorim.
Esta é a segunda época em que Fernandes mais remata, com uma média de 3,3 remates por jogo. O seu melhor registo foi 3,5 em 2020-21. Em contrapartida, é o segundo valor mais baixo de remates à baliza, empatado, com uma média de 0,8 por jogo. A criação de oportunidades (2,5 por jogo em média) também é a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica muito abaixo dos 4,0 que registou na época passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma grande oportunidade até agora nesta temporada, o passe em arco que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. A média da época passada era de uma grande oportunidade por jogo.
A combinação destes números e do seu envolvimento geral ajuda a explicar porque é que o United somou apenas seis pontos nos primeiros seis jogos, o pior arranque em campeonato em 40 anos, período em que Ron Atkinson acabou por ser despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Mas Fernandes é a causa ou o sintoma da crise do United?
Dúvidas sobre a condição física
Há incerteza sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha um jogo, mas ficou de fora do último encontro da Liga das Nações frente à Noruega. O selecionador Jorge Jesus disse que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dor”.
No entanto, Fernandes recuperou para as duas últimas partidas internacionais da pausa. Antes disso, completou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao Sabah FK, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não vê o caso como um problema, a poucos dias do jogo de terça-feira contra o Atlético de Madrid.
“Ele estava a sentir algo, mas isso acontece muitas vezes”, afirmou Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino desta manhã e está ansioso pelo jogo.”
O impacto de Sesko e Casemiro
No final da época passada, quando o contributo de Fernandes era mais prolífico, Benjamin Sesko era presença regular no lugar de número nove, e o veterano brasileiro Casemiro era o pilar do meio-campo do United.
Dos nove golos que Sesko marcou na Premier League em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, Fernandes foi responsável por quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou pelo United a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, é também evidente que a ausência de Sesko e Casemiro se faz sentir.
Nem os maiores admiradores de Casemiro podem atribuir os atuais números de corrida baixos da equipa à saída do brasileiro, de 34 anos, para o Inter Miami, no verão. No entanto, o seu posicionamento e conhecimento do jogo continuam a ser de alto nível. Fernandes podia arriscar mais, confiando que a equipa não seria superada na transição caso perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão na canela apenas prolonga uma ausência que se sente muito, e para a qual ainda não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o clamor por reforços na frente durante o verão e reforçaram, em vez disso, o meio-campo de Carrick.
Um plano para colmatar a ausência inicial do esloveno, usando Mbeumo como número nove, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura em Hull.
Matheus Cunha ficou então com essa função, mas recuava repetidamente, precisamente para o espaço que Fernandes ocupava, e a dupla nunca encontrou uma forma eficaz de lidar com isso.
Para Fernandes, a situação parece limitadora. Não é um jogador sem confiança, mas parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada.
Frente ao Tottenham, no fim de semana, Fernandes precisou de incríveis 23 minutos para completar um passe.
Na segunda-feira, ao olhar para o encontro com o Atlético na Liga dos Campeões, Carrick disse que ninguém tinha a titularidade “garantida”, mas rodeou a afirmação de ressalvas que indicam que deixar o capitão de fora não está nos seus planos.
Ainda assim, o United tem de melhorar e, para isso, Fernandes também tem de melhorar.
“Ele é um grande jogador, o Bruno”, disse Carrick.
“Às vezes as coisas não correm bem. Há fases em que isso acontece.
“Mas ele já fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, não tenho dúvidas disso.”